为什么说龙门石窟是中国各大石窟之首？
龙门石窟位于洛阳市区南面12公里处，是与大同云岗石窟、敦煌千佛洞石窟齐名的中国三大石窟之一。石窟和佛龛展现了中国北魏晚期至唐代(公元493～907年)期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教中宗教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。白居易曾说过：“洛阳四郊山水之胜，龙门首焉”。龙门石窟始开凿于北魏孝文帝迁都洛阳(公元494年)前后，迄今已有1500多年的历史。后来，历经东西魏、北齐、北周，到隋唐至宋等朝代又连续大规模营造达400余年之久。值得一提的是“龙门二十品”，这称号始自清代，所谓“龙门二十品”是指选自龙门石窟中北魏时期的二十方造像题记，其中十九品在古阳洞，一品在慈香窟。“龙门二十品”是北魏时期书法艺术的精华之作，它所展现的书法艺术，是在汉代隶书和晋代隶书的基础上发展演化而来的，字体端庄大方、刚健质朴、既具隶书格调，又有楷书因素，是“魏碑”体的代表，在中国书法艺术发展史上具有极为崇高的地位。
龙门石窟位于河南省洛阳市洛龙区伊河两岸的龙门山与香山上，现为世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区。
龙门石窟始凿于北魏孝文帝年间，历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋等陆续大规模营造达400余年之久，南北长达1公里，现存洞窟像龛2345个，石雕造像10万余尊，碑刻题记2800余品，是世界上造像数量最多、规模最大的石刻艺术宝库，被联合国科教文组织评为“中国石刻艺术的最高峰”， 与莫高窟、云冈石窟并称中国三大石窟 ，后加麦积山石窟称四大石窟，而龙门石窟数量之多位于中国各大石窟之首。
龙门石窟内的造像多为皇家贵族营建，是世界上绝无仅有的皇家石窟。 其中武则天根据自己的容貌仪态雕刻的卢舍那大佛，以及在洛阳皇宫紫微城建造天堂的消息传入日本后，圣武天皇发愿“朕亦奉造”，于是在奈良（平城京）建立东大寺。 另有孝文帝为冯太后凿古阳洞、兰陵王孙于万佛洞造像、李泰为长孙皇后造宾阳南洞、韦贵妃凿敬善寺、高力士为唐玄宗造无量寿佛等。
龙门石窟“亦古碑林也。”久负盛名的“龙门二十品”是魏碑体的代表，褚遂良的《伊阙佛龛碑》是唐楷书体的典范，与宋真宗《龙门铭碑》并称并称龙门书法艺术“双璧”， 堪称中国书法艺术之杰作。
龙门石窟反映了中国古代政治、经济、宗教、文化等许多领域的发展变化，对中国石窟艺术的创新与发展做出了重大贡献。
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在龙门石窟所构造的诸多群像之中，有许多佛像都反映体现着净土宗的宗教教义。净土宗在龙门造像始于北魏永平年间，即公元508~512年前后。但是,由于当时的主尊像称为无量寿佛,到了北齐武平年间始称阿弥陀佛,而且，由于北朝净土宗造像也不多,有纪年的仅仅八尊。唐代前期，净土宗主要集中在河南洛阳地区,在龙门的洞窟中，有潜溪寺、万佛洞、西方净土变龛、高平郡王洞等众多佛家造像经典。
龙门石窟的净土宗造像，可以说在布局和构思上风格独特,雕法多变。唐高宗时期开凿的潜溪寺,其中的主尊阿弥陀佛,他面相丰腴饱满,双肩宽厚,胸部隆起,双手施无畏印,端坐在方形束腰台座之上。而位于阿弥陀佛的两侧为两弟子,在弟子的旁边则是观世音和大势至菩萨,他们与主佛合称“西方三圣”,也就是“西方极乐世界”的三圣。“西方极乐世界”恰恰是净土宗所推崇的最高境界。
龙门的万佛洞，是为唐高宗李治、皇后武则天和太子而建造的,其中主要尊奉的同样是阿弥陀佛。他端坐于八角莲花座之上,它的背后雕有三十二朵莲花,而且其中每一朵莲花上都有一个供养菩萨。供养菩萨有的侧身,这些菩萨有的倒地,有的嬉戏,姿态各异,栩栩如生。
大大小小的佛像一万五千尊，密切地雕在万佛洞的墙壁之上,错落有致、规规矩矩、纵横紧凑地布满了两壁。壁基部位，还有载歌载舞的舞伎，和吹拉弹唱的乐伎,这些舞伎和乐伎神情专注,表情愉悦。
可以说，万佛洞极大地彰显了佛陀法力的宏大与古代人民对于“西方极乐世界”的美好向往，并着力地描绘了佛家境界的美好。
西方净土变龛的位置在东山万佛沟中,据说是唐代著名诗人白居易捐钱所造。该龛为露天摩崖像龛,上下一共分为两层,上层有三尊佛像,其中，阿弥陀佛位于正中央,在三佛之间和旁边,则有八个莲花供养菩萨佛像,有的作思考状,有的作供养状。而在祥云飘洒的天空,三佛的头顶的天球华盖,琼楼玉阁,琵琶、腰鼓、箜篌、箫笛等乐器呈现其上,而展翅欲飞的金翅鸟,满天飞舞的飘带,给人天花乱坠、热闹非凡之感。
下层是两列供养菩萨,有的坐莲花、有的站立、有的相互交谈、有的载歌载舞,满是微妙快乐的净土气氛。
西方净土变像龛形象地向人们描绘了西方极乐世界的祥和与甜美。
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